stamani mi sono svegliato alle sette, ho acceso il computer per vedere le previsioni del tempo e avere un'idea della temperatura. e com'e' mia abitudine, ho anche guardato il sito del new york times. e ho letto che e' caduto il governo prodi, ma che napolitano li ha rimandati al loro posto.

stupito, sorpreso (ecco cosa succede a non leggere il giornale per due giorni!) ho provato a capire cosa fosse successo

leggendo in vari posti ho scoperto che i voti sono mancati in una votazione sulla politica estera, che si sono astenuti due "ribelli" fuori dagli schemi sia di rifondazione che del pdci, ma che si sono astenuti anche due senatori a vita filoatlantisti. (sul manifesto ho letto anche che l'astensione di Andreotti e Pininfarina e' stata piu' determinante - visto che si sono astenuti pare che non avrebbe avuto importanza il voto dei ribelli).

ma ho letto soprattutto che le reazioni (e le critiche, spesso severe) da molti angoli sono dirette verso i due "ribelli" a sinistra, e ho letto almeno un intervento di qualcuno che in sostanza dice "meglio una sinistra per modo di dire che Berlusconi".

Non posso essere d'accordo con questa enfasi. In particolar modo perche' mi chiedo: qual'e' l'effetto sul dibattito pubblico di vilificare due persone "colpevoli" di essere di "estrema sinistra"?

Mi sembra che l'unico effetto possa essere di indebolire quelli nella coalizione che vogliono spingere il governo verso scelte piu' sensate in politica estera, di rafforzare le spinte centriste e atlantiste nella maggioranza, e di buttare altra carne al fuoco della guerra ideologica fatta dalla destra.

Ci sono gia' pasato, da un dibattito di questo tipo, negli stati uniti: le infamanti accuse rivolte a Ralph Nader, "colpevole" di essere responsabile dell'elezione di Bush a scapito di Gore. Peccato che Gore l'elezione l'abbia VINTA, grazie alle azioni (che dovrebbero essere criminali) dei Repubblicani e alla decisione della Corte Suprema. E tutti quelli che parlano delle "colpe di Nader" finiscono per idolizzare una ipotetica amministrazione Gore ("non avrebbe invaso l'Iraq", si sente dire). Peccato che le azioni di Clinton da presidente siano state tutt'altro che accettabili - basti come esempio il fatto che Clinton ha ammazzato piu' iracheni con gli otto anni di sanzioni di quanti ne abbia ammazzati Bush (anche se i numeri si avvicinano tragicamente ogni giorno che passa). E non dimentichiamo che il vice-presidente scelto da Gore (Joe Lieberman) e' uno dei oiu' accaniti sostenitori della guerra in Iraq, e che gia' nel Dicembre del 2001 scriveva editoriali nel Wall Street Journal dicendo che bisognava "occuparsi" di Saddam Hussein.

Insomma, per concludere: cosa e' piu' utile per la salute della democrazia in Italia? accusare due ai margini della discussione politica o fare una discussione seria della mancanza di trasparenza e democrazia interna ai partiti, delle molte pecche della legge elettorale, e tralasciare molte opzioni che potrebbero essere utili a risolvere questi problemi (come le eleioni a ballottaggio istantaneo)?

Ho gia' parlato del fatto che sto seguendo le discussioni di un gruppo chiamato Officina Politica Pistoiese. Un gruppo di persone attive in varie organizzazioni, ma fuori dai partiti tradiionali. Mi interessano le loro idee in particolar modo per l'attenzione e la riflessioni che fanno sull'idea di democrazia partecipativa - e non lo pseudo-leninismo (ovvero: "comandiamo noi") dei DS di pistoia.

Uno degli esponenti del gruppo ha mandato quanto segue per email:

Abbiamo già segnalato e documentato, parlando del nuovo ospedale al campo di volo (con particolare riferimento al vincolo paesaggistico, a quello di rispetto dei pozzi, all’assenza del parere sanitario) e delle porte di accesso al centro storico (persino la commissione edilizia ha sentito il bisogno di segnalare le inadempienze), quanto vergognosa sia la differenza tra il peso dei vincoli quando gli enti pubblici devono applicarli a se stessi e quando li applicano ai privati. Ora porto un caso forse ancor più eclatante.

Secondo una lettera del novembre scorso inviata al Comune e alla Soprintendenza dal Ministero per i Beni e Le Attività Culturali (pubblicata sul sito www.officinapolitica.it, della quale sono venuto in possesso in questi giorni) per la zona si S. Alessio (dove è aperto il cantiere per il nuovo tratto della ‘circonvallazione’) e nell’area lungo il T. Ombrone, dove è prevista la realizzazione delle casse d’espansione, il Ministero sta procedendo al perfezionamento delle proposte di vincolo per la dichiarazione di ‘notevole interesse pubblico’ e, si legge testualmente che i “decreti di vincolo verranno emanati a breve e ne verrà chiesta la pubblicazione in Gazzetta Ufficiale”. [...]

Ho letto il testo della lettera, e a dire il vero ci capisco ben poco - sembra scritta in un'altra lingua, da tanto e' denso il codice burocratico - ma il succo mi sembra questo. Dal ministero dicono al Comune: stiamo studiando i vincoli ambientali e culturali che si applicano ad alcuni dei posti dove voi volete fare i lavori (ad esempio, Sant'Alessio), quindi aspettate un po' prima di farli questi lavori.

E il succo della critica e' questo: a Sant'Alessio, i lavori sono gia' in corso - tutto il tratto dietro alla caserma e' stato spianato per la chiusura della circonvallazione  - con buona pace del ministero, che pubblichera' quali siano questi vincoli DOPO la fine dei lavori....

Non e' certo un bel modo di fare le cose, caro sindaco.

Apparently, legendary journalist I.F. Stone said that he always read the Washington Post from beginning to end, because he couldn't know on what page a front page story would appear.

Well, the same is decidely true of the NY Times. I try to read the business pages, because they always have surprising stories. Among them:

• The story about the alternative uses to which the money spent on the War on Iraq could be put
• A story about how Wal-Mart and the head of SEIU had a joint press conference calling for universal health care
• A story about how the biggest pork processing company in the world (Smithfield Foods) is going to start to use "more humane" slaughtering process - but NOT because of popular protest and organizing (yeah, right)
• Today, an editorial praising Universal, Single-Payer health care (European Style)
• A description of a Universal Childcare system in Oklahoma
• Yesterday, the juiciest one of all. In the hysteria about Iran, a refrain I've heard has been: there can be NO legitimate Iranian civilian nuclear program. They have all that oil - what do they need nuclear power for? Well, the story Yesterday described how Iran's outdated drilling equipment is forcing them to RATION oil consumption in Teheran in the near future.

I should also add that today's Times neglected to mention the latest report on child welfare released by UNICEF, which places the US and UK squarely at the BOTTOM of a ranking of "rich" countries. It WAS covered (buried in page 15) in the Star Ledger.

The moral? Let's just apply one of the lessons of the book Manufacturing Consent by Chomsky and Herman, which cautions us that important information CAN be found in the establishment media, but we have to be careful and understand that the emphasis given to a story has little to do with its importance and a lot to do with the dominant ideological climate.

Democracy now today did an excellent segment tracing the 'goods' that are being mass marketed for valentine's day and exposing what happens where these goods come from:

Exploited labor around the world is used to grow fowers for export to rich countries - and DOLE is a particularly nefarious agent: http://www.usleap.org/

Cocoa - the most importannt ingredient in chocolate - is grown with child slave labor in west africa - and some of the ususl suspects are involved: Nestle, Cargill, and Archer Daniels Midland (ADM)http://www.laborrights.org/

Diamonds are produced in many african countries and are used to fund deadly wars. Children are used to find them, and often suffer amputation if they fail to obey the warlords. The South African company De Beers controls 2/3 of the international market. See  http://www.globalwitness.org/ and http://web.amnesty.org/pages/ec-diamonds-eng

Spesso si parla tanto a vanvera, e io sono un deciso sostenitore della lettura dei documenti originali.

Questi sono i link per:

il sito internet della commissione del parlamento europeo che ha redatto il testo sul ruolo dei governi europei nel programma di rapimento-con-tortura degli stati uniti (e' in inglese, ci dovrebbe essere il verso di trovarlo in italiano)

il resoconto della commissione (in formato .pdf in inglese)

la risoluzione del parlamento europeo (in italiano)

Altre ragioni per ANDARE A VICENZA SABATO 17 FEBBRAIO

Ho letto con disappunto questo articolo sul manifesto, su quanto sia divisa la "base" di rifondazione sulla questione della base USA a Vicenza.

Lo leggo con disappunto perche' mi sembra un discorso perso in partenza: se non ci si impunta su questa questione, la base si fa. Se ci si impunta e cade il governo, la base si fa.

E poi leggo degli sforzi degli attivisti a Vicenza, e della manifestazione nazionale il 17 (chi ci va? io vorrei tanto...), e mi rincuoro un po'.

Piu' ci penso, e piu' mi convinco che la lotta contro la base al Dal Molin e' alla radice una lotta per la democrazia - ovvero una lotta per avere strumenti istituzionali che REALMENTE consentano a tutti di partecipare al momento di prendere decisioni.

E a questo proposito ripropongo a tutti i lettori l'idea delle elezioni a ballottaggio istantaneo, come UNA riforma possibile da mettere in atto.

I can think of other wasteful programs which ought to get the ax.

Oh, and remember to support H.R. 676 - The bill to create universal, single payer health care introduced by John Conyers.

Cal Thomas gets it exactly right when he says that Bush's budget contains too much entitlement money directed towards "people who believe they are owed something from the sweat of another's brow."

People like the shareholders and executives at Boeing, Lockheed Martin and Pratt & Whitney, who reap millions of dollars in profits at taxpayer expense by selling weapons systems designed to fight the Cold War (such as the F-22) to an all-too willing audience in the Pentagon.

In fact, when Thomas described his pleasure at the expected savings to be had by "eliminating outdated and unneeded government programs" I though he was referring to the $10 billion that could be saved next year just by eliminating 'Space-Based and Missile Defense Capabilities' from the DoD's request - surely 'outdated and unneeded' when people with box cutters are the biggest threat to our security.

Comitato unitario pistoiese a sostegno della "Legge nazionale per la ripubblicizzazione del servizio idrico":

ACLI, ARCI, ASSOCIAZIONE APRILE PER LA SINISTRA, CASA DELLA SOLIDARIETA'-RETE RADIE' RESCH QUARRATA, COBAS, FORUM PROVINCIALE DEL III SETTORE, FORUM SOCIALE DI SAMBUCA P.SE, FLMU-CUB, F.P.-CGIL, GIOVANI COMUNISTI, GRUPPO DI RIFLESSIONE POLITICA DELLA DIOCESI, ITALIA DEI VALORI, NODO PISTOIESE DELLA RETE LILLIPUT, NODO PISTOIESE DELLA RETE NAZIONALE RIFIUTI ZERO, OPP-OFFICINA POLITICA, PDCI, PRC, VERDI.

Carissimi/e, ci sono alcuni impegni concreti su cui è necessario verificare la disponibilità a partecipare:

1) SABATO 10 FEBBRAIO ore 15, presso il CENTRO SOCIALE delle PIAGGE in via Lombardia 1/p a Firenze, c'è una RIUNIONE REGIONALE dei promotori toscani della proposta di legge nazionale per la ripubblicizzazione del servizio idrico

2) per il primo BANCHETTO promosso dal Comitato unitario pistoiese,  SABATO 24 FEBBRAIO - ORE 9 - 12 al MERCATO di PISTOIA (Via Roma), ho portato, al Comando della Polizia Municipale, la comunicazione con richiesta di permesso ed ho avuto la conferma della presenza di un Consigliere Provinciale (Roberto Cappellini): ora si tratta di conoscere le altre disponibilità ad essere presenti (dalle 9 alle 12 - oppure anche ad un'ora e mezzo di queste tre ore), in modo di poter fare turni con la presenza di almeno 5 persone. Chi può, faccia sapere! (telefonando ad uno dei Coordinatori: GIULIANO CIAMPOLINI, DARIO GUASTINI, ALESSIO BARTOLINI).

3) Se non ci sono proposte diverse, per fare la CONFERENZA STAMPA possiamo chiedere la sala al Circolo Garibaldi per giovedì 22 febbraio, dalle ore 11,30 alle 12,30 (anche per questo impegno è importante sapere chi, a nome delle Organizzazioni e Associazioni aderenti, potrà essere presente).

In attesa di risposte, tanti saluti.
Il Coordinamento
Giuliano Ciampolini,  (Tel. 0574 710453 - Cell. 334 76 04 779)
Dario Guastini
Alessio Bartolini

President Bush released the administration's budget. I wrote a proposal for an op-ed to the Star Ledger, so i'll wait to post it for a week, to see if they pick it up (i doubt it). In the meanwhile, i wrote three letters to the Times - with no reply. I may stop writing to the Times, and focus on the Ledger.

Letter I

If, as your newspaper suggests, the democrats are 'not especially eager' to cut back military spending and roll back President Bush's tax cuts (despite President Bush's record low approval ratings, and an electoral mandate to change direction in Washington), it must also means that they are 'not especially
eager' to remain the dominant party in congress - let alone be the party that wins the Presidency.

Letter II

Re: "Advanced Placement Tests Are Leaving Some Behind"

I teach math in an inner city high school in Newark, NJ. Our school offers an AP calculus class, but in any given school year at most five students have had the background to take it.

Yet the President's DOE budget would allocate $120 million to train more AP teachers (up from $30 million in 2007) - filling a non-existing 'need'.

In fairness, it's true that the budget also calls for an additional $250 million to be spent  on improving math and science instruction in elementary and middle school - a real necessity; it's a pity that it amounts to less than $8 per student.

It is even more of a pity when I compare the spending on math preparation with the $9 billion to be spent on National Missile Defense - i can't help but wonder about our priorities.

 Letter III

Re: "Federal law drains resources for the gifted"

Do we truly live "in a world of scarce resources"?

If so, why are is there a request for $481.4 billion in the FY2008 DoD budget - an increase of $42 billion over last year?

This figure also does not reflect the additional $235.1 billion requested to continue to fight in Iraq and Afghanistan.

The truth of the matter is that when our elected officials decide their priorities, students (whether gifted or struggling) take a very remote back seat to the ever-expanding military industrial complex.

Venerdi ci sono state due notizie:

E' uscito il nuovo documento dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (che non ha un sito internet in italiano, a quanto ho visto, ma e' noto in italia come Gruppo di esperti intergovernativo sull'evoluzione del clima), che dice senza mezzi termini che il cambiamento climatico globale (anche noto come 'effetto serra') e' un prodotto dell'attivita' umana e che avra' conseguenze tremende. Tra l'altro appare oggi sul New York Times un articolo che discute come le conseguenze del cambiamento climatico saranno piu' severe per i poveri del mondo.

L'altra notizia e' che la Exxon-Mobill e la Shell hanno reso pubblico il fatto che hanno ottenuto i profitti piu' alti nella storia - guadagnando 180 MILIONI di dollari IL GIORNO.

C'e' un collegamento? io direi di si, ma l'unica fonte d'informazione che le abbia collegate (negli stati uniti) e' stato Democracy Now. Ho dato un'occhiata al manifesto, ma anche li il collegamento non e' stato fatto.

Pur con tutte le cautele del caso, direi che ogni giorno si rende piu' urgente il bisogno di cambiare le nostre abitudini. Pistoia, in particolar modo, e' una citta' supremamente a portata di pedone, e certamente a portata di bicicletta. Direi addirittura che andare a piedi e' quasi piu' efficiente che non usare l'autobus - per lo meno in molti casi. Certo, magari non d'inverno (qui ieri erano dieci gradi sotto zero), ma da questa primavera proviamo a guidare di meno - a coordinarci in modo da usare meno macchine, ad andare in centro a piedi, ad  andare all'edicola a piedi...

INVITO AL FORUM DEI CITTADINI

SABATO 10 FEBBRAIO 2007
CONVENTO DI SAN DOMENICO – PISTOIA
ORE 15.30

Siamo cittadini che ritengono che la gestione della cosa pubblica sia diventata sempre più estranea ai bisogni reali delle persone e che condividono la necessità di un nuovo modo di amministrare, basato sui principi della partecipazione, della solidarietà, della trasparenza e della riduzione dei costi della politica e con l’obbiettivo di mantenere alta l’attenzione nei confronti della qualità dei servizi alla persona: servizi sociali, educativi e attività culturali.

Perché questo possa essere realizzato occorrono anche nuovi strumenti di partecipazione democratica e radicali trasformazioni nella pianificazione territoriale con attenzione alla qualità della vita di ogni singola persona a partire dalla salvaguardia della salute, nonché di beni comuni fondamentali come l’acqua e il territorio.

UN’IMPORTANTE OCCASIONE DI INCONTRO E DISCUSSIONE

Ci rivolgiamo quindi a tutti quei cittadini che, alternativi alle posizioni etiche e politiche del centro destra, ma critici nei confronti dell’amministrazione attuale, vogliono rendersi partecipi della costruzione di un programma per il futuro del nostro comune, un programma da creare e da decidere insieme, anche in vista delle prossime elezioni amministrative.

Proponiamo quindi un incontro, sabato 10 febbraio 2007, nel convento di San Domenico a Pistoia, alle ore 15.30, per individuare le questioni da approfondire, convinti che la città appartenga ai cittadini, per tornare ad essere protagonisti, collettivamente ed in modo organizzato, delle scelte che riguardano il futuro del nostro comune e di un effettivo controllo sulla gestione della cosa pubblica.

The Newark Teachers' Union was one of the only major supporters of Cory Booker's main opponent in the race for Mayor - current state senator Ron Rice. Their stance was perhaps undestandable given Booker's outspoken support for Vouchers. Recently, they have paid lots of money to put up billboards next to the main access points to Newark that say "HELP WANTED" and underneath say something about the number of murders in the city.

The official justification is the perceived need for help with retention of new teachers (people are afraid to live here and work here), but this strikes me as being so much Bull. People don't leave the system because they are afraid of violence, but because they are overwhelmed by the impossible task they are confronted with - and given that they have other options, they take them. And why would these signs only crop up now, since the city has been under siege for years?

I have read some comments suggesting that the union should protest the questionable spending by the Newark Public Schools. Some of the items:

In "desk reviews" of a random sample of purchase orders, auditors said there wasn't enough documentation to know if spending was reasonable for $13 million in Camden, $10 million in Paterson, $558,000 in Jersey City and $446,000 in Newark.

Newark has the highest budget of the three, and yet came up with the lowest amount. Still unacceptable, but let's put things in perspective.

Newark also spent $310,000 in payroll to 28 dead employees.

Truly unacceptable

$29,995 for Newark Schools Superintendent Marion Bolden's 2005 Grand Cherokee Jeep, a 4-by-4 with leather interior and navigation screen. The district responded it was provided according to the state-appointed superintendent's contract.

THIS is BS journalism at its best/worst. IS IT PART OF HER CONTRACT OR NOT??? Something like this is verifiable, it doen't need to be left as "they said" "they responded."

$1,795 for a jukebox purchased in Newark by Bolden, who responded it was bought from a vendor who didn't accept purchase orders.

My understanding is that this was for the Mic it Up nights at Harold Wilson - a commendable, great  program of performances by students (though it may be a questionable use of public money).

But this is also missing the point: THERE IS NO BIGGER WASTE OF MONEY IN THIS COUNTRY THAN THE MILITARY INDUSTRIAL COMPLEX (at least as far as working people are concerned).

the only sign that a Union ought to be putting up is this one:

Prima le frivolezze: sul New York Times oggi e' apparsa una storia sul teatrino politico fatto dalla coppia Berlusconi.

Poi Le cose serie: c'e' anche un articolo sul  fatto che in Germania sono stati emessi dei mandati di cattura per gli agenti della CIA coinvolti nella "extraordinary rendition" (normalmente sono contrario agli inglesismi, ma manca proprio il termine, a meno di non usare semplicemente 'rapimento') di un cittadino tedesco, Khaled el Masri (portato in Afghanistan e la' torturato). L'articolo meziona anche l'analogo caso dei giudici italiani nel caso Abu Omar, che a dire il vero e' gia' apparso piu' volte sul Times.

Di questi giorni e' anche la notizia che il governo Canadese ha concesso un risarcimento di vari milioni di dollari a Maher Arar, cittadino Canadese rapito mentre era in transito a New York, trasportato da agenti statunitensi in Siria dove e' stato torturato e poi rilasciato.

L'articolo serve anche per ricordare un altro motivo per cui non ci dovrebbero essere basi militari statunitensi nel nostro paese: perche' servono anche ai fini di questi rapimenti-con-tortura che violano la nostra Costituzione, i diritti umani, e qualsiasi minimo senso di decenza. Quindi FIRMIAMO LA PETIZIONE CONTRO UN AULTERIORE BASE MILITARE DEGLI STATI UNITI A VICENZA. Per ulteriori informazioni Visitate il sito di AltraVicenza.